У каждого объекта управления есть назначение, реализация которого так или иначе связана с выполнением некоторых функций. Оценка выполнения этих функций даёт управленцу важную информацию о состоянии объектов. Для процесса значимые характеристики выполнения могут включать объём операций, соблюдение технологии их выполнения, количество потраченных ресурсов и степень соответствия результатов требованиям. Для услуг аналогичными характеристиками являются качество и объём потребления. Для проектов — качество выходных результатов, соблюдение сроков и бюджета. В английском языке для таких характеристик используется термин performance, от которого происходит словосочетание Key Performance Indicator.