KPI (Key Performance Indicators) — это метрики, которые используются для оценки состояния объекта управления. От остальных метрик их отличают два важных свойства, представленных в самом названии. Первое свойство — key (ключевые) — подчёркивает, что метрика может являться KPI только если она принципиально важна для оценки состояния объекта. Ключевыми являются показатели, которые характеризуют важнейшие свойства объекта либо факторы, оказывающие на них наибольшее влияние (например, потому, что характеризуют производительность узкого места системы). Второе важное свойство — indicator (индикатор) — KPI являются индикаторами состояния, то есть позволяют судить о состоянии объекта в терминах «хорошо» или «плохо», «приемлемо» или «недопустимо». Это значит, что метрика может являться KPI, только если для неё определено ожидаемое значение и диапазон допустимых отклонений.