Kanban-метод отличается от традиционного Kanban в бережливом производстве тем, что он адаптирован для нематериальной деятельности умственного труда, в частности для разработки IT-продуктов. В традиционном бережливом производстве Kanban — это физическая карточка, на которой отмечены этапы работы над материальным продуктом. Kanban-метод расширяет это понятие до полноценной методологии управления сервисом поставки ценности в контексте интеллектуальной работы. Он включает сервисную парадигму, циклы обратной связи, принципы визуализации нематериальной деятельности, управление потоком работы вместо управления людьми. Kanban-метод фокусируется на идентификации, управлении и совершенствовании сервиса поставки, что особенно важно в условиях неопределённости и изменчивости, характерных для IT-разработки.