При внешнем поставщике каждый заказчик независим и имеет своего спонсора, принимающего решение о покупке услуг. Функциональных заказчиков может быть несколько (если провайдер широкого профиля) или один (если провайдер специализированный). Спонсор не обязательно совпадает с функциональным заказчиком: решение о приобретении может принимать одно лицо, а функциональные требования и SLA согласовываются с другим. На стороне потребителя могут быть подразделения или люди, координирующие взаимодействие с поставщиком (функция supplier management). На стороне поставщика, как правило, есть специальные подразделения для взаимодействия с рынком (продажи, маркетинг, работа с клиентами) и часто выделяется специальное подразделение сервис- или продукт-менеджеров.