Эффект социальной лени, описанный Максом Рингельманом, заключается в том, что люди склонны тратить меньше собственных ресурсов, когда цель достигается общими усилиями, а вклад каждого участника неочевиден. В интеллектуальной деятельности этот эффект проявляется менее ярко, чем в физическом труде, так как результаты нематериальны и не поддаются простому измерению. Иногда снижение активности ведущего специалиста после расширения команды может быть ошибочно интерпретировано как проявление социальной лени, хотя на самом деле перераспределение усилий может приводить к новой продуктивной деятельности, такой как совершенствование процессов, улучшение архитектуры решений или налаживание коммуникаций с другими командами. В интеллектуальной работе высвобожденный ресурс может быть направлен на сложные задачи, требующие высоких компетенций.