В классическом подходе коэффициент эффективности производственного потока рассчитывается как отношение времени, в течение которого в потоке фактически выполнялась полезная работа, ко всему времени, затраченному на производство единицы продукции. При этом большая часть времени в традиционных производственных системах приходится на ожидание — время, когда работающая деталь находится в состоянии простоя, ожидая следующей операции. Этот коэффициент в реальном производстве часто составляет всего несколько процентов, что подчеркивает значительную долю неэффективных затрат времени в большинстве процессов.