Согласно ITIL 4, руководящий принцип определяется как рекомендация, которая направляет организацию в любых обстоятельствах, независимо от изменений в ее целях, стратегиях, типе работ или управленческой структуре. Руководящие принципы универсальны и устойчивы и призваны поддерживать принятие решений всех типов и на всех уровнях. Они отражают основные идеи ITIL и управления услугами в целом, а также согласуются с многими другими подходами, методологиями, стандартами и сводами знаний, такими как Lean, Agile, DevOps и COBIT. Принципы помогают организациям внедрять подход управления услугами и адаптировать рекомендации ITIL к своим конкретным потребностям и обстоятельствам, а также способствуют постоянному улучшению на всех уровнях.