Бесконечное повышение интенсивности труда невозможно из-за физиологических и психологических ограничений человека. Переутомление приводит к снижению концентрации внимания, росту ошибок, ухудшению качества работы. Со временем снижается устойчивость объёма выполняемых работ: сотрудник не может постоянно поддерживать высокий темп без перерывов. Это также увеличивает издержки на компенсацию перенапряжения — больничные, выплаты, снижение мотивации. В отличие от интенсивности, производительность труда теоретически может расти неограниченно за счёт технического прогресса и оптимизации процессов.